陆地上最大食肉动物——北极熊

北极熊是陆地上最大的食肉动物，也称白熊。它的体长能达到2.8米，毛发长而厚，呈白色略带淡黄色。体重可超过900千克，但一般成熟雄性的体重在386至410千克之间。北极熊仅分布在北极圈内，是一种珍贵的动物。它的皮毛外观优美、柔软光滑、保暖性极佳，因此在中世纪，欧洲人将其皮毛与海象的獠牙等视为珍宝，成为格陵兰地区的重要出口商品。

北极熊如同流浪者一般在地球冰冻地带迁徙，其活动范围从西伯利亚到阿拉斯加，跨越加拿大进入北极地区，直至格陵兰和挪威的北部岛屿，成为这些地区的霸主。有些爱斯基摩人甚至将其尊为智慧的象征。北极熊通常在海边的雪堆中挖洞安家，洞穴呈简易的椭圆形，并在入口附近筑起雪墙挡风。这些雪窝的主要用途有两个：一是雌熊生育，二是冬眠。通常，北极熊会在早春交配，到了秋季，母熊则进入雪窝产子，雪窝内的温度通常在零度以上，这是因为外面的冷空气被雪门隔绝，而母熊的体温升高了窝内的温度。母熊在产子后会在半休眠状态中过冬，直到次年4月才会带着幼熊离开，每次通常生下两只小熊，刚出生的小熊约有老鼠般大小，毛发稀少，只能依偎在母熊的怀中取暖，出生后3天才逐渐适应，完全成熟需要4至5年，北极熊的寿命约为30年。

通常情况下，不怀孕的母熊和公熊不会进行长时间的冬眠，而是在冰天雪地里活动，但在北极最寒冷的区域里，大多数北极熊会选择冬眠。有时它们甚至会整冬处于冬眠状态。那么为什么有些北极熊冬眠，有些又不冬眠呢？根据科学家的实地研究，发现这与食物供应有关。当食物供应充足时，北极熊不需要冬眠；而在食物短缺时，为了度过严寒和饥饿，北极熊会选择冬眠。这是一种为了适应环境而发展出的本能策略。北极熊的冬眠是吃饱肚子后进入雪窝进行半休眠，它们的体温和新陈代谢几乎没有太大变化，只是减少了能量消耗，以度过几乎无法觅食的严冬时光。北极熊最爱的食物是海豹，在冬眠前，它们会重点捕食海豹，这能提供丰富的能量支持它们度过冬天。

有趣的是，大家普遍认为北极熊是白色的，其实不然。科学家指出，北极熊的白色并不是保护色，其体温与冰雪环境几乎一致，因此用红外摄像机无法准确拍摄。通过紫外线摄影，北极熊白色的毛发反而比白雪显得更深。尽管它的毛反光能力强，但因某些原因，其白色能吸收大部分照射到身上的紫外线。

科学家深入研究这一现象，通过电子显微镜发现，北极熊的毛发不是白色的，而是由中空透明的小管构成。我们所见的“白色”是因为毛发内部粗糙，使光线散乱反射形成的。这种“白色”在紫外线下才显现，帮助北极熊调节体温，是它们捕猎时的保护色。这一现象启示我们，是否可以根据北极熊的“白色”设计御寒服装，或更先进的太阳能装置？这些都需要科学家们进一步研究探索。